I riflessi di un pilota di droni della Royal Navy hanno evitato che un aeromobile del valore di 2,5 milioni di sterline precipitasse in mare durante una missione nel Golfo di Oman.
Il tenente comandante Adrian “AJ” Hill ha assunto il controllo manuale del drone Peregrine pochi istanti prima dell’impatto con l’acqua, guidando il velivolo in sicurezza fino al ponte di volo della fregata HMS Lancaster.
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L’azione è valsa a Hill un riconoscimento senza precedenti: è diventato il primo operatore di droni a ricevere un Green Endorsement, la più alta onorificenza per la sicurezza conferita dal Fleet Air Arm e dalla Royal Air Force britannica.
L’incidente si è verificato al termine di una pattuglia di circa due ore e mezza. Il Peregrine, un drone da sorveglianza lungo circa tre metri, operava in modalità autonoma a un’altitudine di circa 18 metri, immediatamente a poppa della fregata, quando ha subito un guasto al computer ed ha iniziato a scendere rapidamente verso il mare.
«È sceso molto in basso, a uno o due piedi dall’acqua. Un quarto di secondo dopo avrebbe toccato il mare — e sarebbe stato la fine», ha raccontato Hill, comandante di volo del 700X Naval Air Squadron. Secondo l’ufficiale, è stato necessario assumere il controllo manuale nel giro di pochi secondi, attivando la sequenza corretta di comandi e applicando la massima potenza per recuperare quota.
Dopo aver stabilizzato il drone, Hill è riuscito ad atterrarlo manualmente in sicurezza sul ponte di volo della nave. «Una volta raggiunta un’altezza sicura, ho fatto un respiro profondo e ho effettuato l’atterraggio manuale. Con l’adrenalina alle stelle, è stato probabilmente uno dei miei migliori atterraggi», ha dichiarato.
La manovra è stata osservata soltanto da due ingegneri dello squadrone, che stavano seguendo la procedura di atterraggio e sono rimasti anch’essi sorpresi dalla brusca perdita di quota del velivolo.
Peregrine è la designazione adottata dalla Royal Navy per la versione militarizzata dello S-100 Camcopter, sviluppato dall’azienda austriaca Schiebel e dotato di sensori e sistemi aggiuntivi per missioni navali. Al momento dell’incidente, il drone si trovava ancora nella fase di test operativi a bordo dell’HMS Lancaster.
Hill ha ricevuto ufficialmente l’onorificenza dalle mani del comandante del Fleet Air Arm, il contrammiraglio Anthony Rimington. La motivazione sottolinea che, sebbene l’episodio non abbia comportato rischi per la vita umana, ha rappresentato un pericolo significativo per un equipaggiamento di alto valore e per la capacità operativa della Marina.
Secondo il testo, l’ufficiale ha dimostrato «eccezionale competenza professionale, grande attenzione e reazioni estremamente rapide» di fronte a una situazione critica.
Fonte e immagini: Royal Navy. Questo contenuto è stato creato con l’aiuto dell’IA e revisionato dalla redazione.
